Генрі Хаггард

1. ЧОМУ ТОМАС ВІНГФІЛД РОЗПОВІДАЄ СВОЮ ІСТОРІЮ

Хвала богові, що дарував нам перемогу! Сила Іспанії зломлена, кораблі її потонули або бігли, морська пучина поглинула сотні і тисячі її моряків і солдатів, і тепер моя Англія може зітхнути спокійно note 1. Вони йшли, щоб підкорити нас, щоб катувати нас і спалювати живцем на вогнищах, вони йшли, щоб зробити з нами, вольними англійцями, те ж саме, що Кортес зробив з індійцями Анауака note 2. У наших синів вони хотіли відняти свободу, а у наших дочок – честь; наші душі вони хотіли віддати попам, а наші тіла і все наше надбання – тату римському і своєму імператорові! Але бог відповів їм бурею, а Дрейк відповів їм кулями note 3. Вони зникли, і разом з ними зникла слава Іспанії.

Я, Томас Вінгфілд, почув про це сьогодні, в четвер, на бангийской базарного майдану, куди приїхав, щоб поговорити з людьми і продати яблука – ті, що уціліли в моєму саду після страшних штормових вітрів, що оголили в нинішньому році майже всі дерева.

Всякі чутки доходили до мене і раніше, але сьогодні в Бангі я зустрів людину по імені Юнг, з роду ярмутских Юнгов, який сам бився на ярмутском кораблі в битві при Гравеліне note 4а потім переслідував іспанців далі на північ, до тих пір, поки вони не загинули в Шотландському морі.

Говорять, що мале породжує велике, але тут трапилося навпаки: велике породило мале. Ці славні події спонукали мене, Томаса Вінгфілда з Лоджа, прихожанина дитчингемского прибутку графства Норфолк, узятися на схилі віку за перо і папір, не дивлячись на глибоку старість і на те, що жити мені залишилося зовсім небагато.

Десять років тому, в 1578 році, коли наша милостива королева Єлизавета була проїздом в тутешніх краях, її величність побажала побачити мене в Норідже. Того дня вона сказала, що чутки про мене дійшли до неї, і повеліла розповісти їй что‑нибудь интересное з мого життя, вірніше – з тих двадцяти з гаком років, які провів серед індійців в той час, коли Кортес впокорював їх країну Анауак, відому нині під ім'ям Мексики. Але ледве я встиг приступити до розповіді, як її величності вже довелося вирушати в Коссей на оленяче полювання. Виїжджаючи, королева побажала, щоб я виклав свою історію на папері, щоб вона могла її прочитати, і сказала, що якщо ця історія виявиться хоч би наполовину настільки цікавою, який обіцяє бути, вона подарує мені титул баронета і я закінчу свої дні сером Томасом Вінгфілдом. На це я відповів, що ніколи не умів поводитися з такими речами, як перо і папір, проте веління її величності постараюся виконати. Потім я наважився піднести їй великий смарагд, один з тих, що колись прикрашали шию дочки Монтесуми, а до неї – багатьох інших принцес. Побачивши цього смарагду ока її величності заблискали так само яскраво, як сам коштовний камінь, бо наша королева кохає подібні дрібнички. Напевно, аби я захотів, я міг би укласти з нею операцію і тут же отримати свій титул в обмін на смарагд, але я багато років був вождем могутнього племені і тепер не бажав ставати чиїм би то не було слугою. Тому я просто поцілував королівську руку, яка так міцно стискувала коштовний камінь, що всі кісточки її побіліли, попрощався і того ж дня повернувся до себе додому в долину Уейвні.